De warmbloedige zigeunerin Carmen probeert Don José te verleiden, een politieagent die is gestuurd om een bende illegale smokkelaars in Spanje te dwarsbomen. Het plan van Carmen mislukt wanneer Don Jose's passie voor het zigeunermeisje escaleert in een jaloerse woede als ze hem afwijst voor haar stierenvechter-beau, Escamillo, met tragische gevolgen.