Major Cal Wayne wraca po zakończeniu wojny secesyjnej w rodzinne strony. Nie wie, że został tam uznany za zmarłego. Jego dziewczyna Amy, która także uwierzyła w jego śmierć, przyjęła oświadczyny bogatego Granta Eversa. Jej narzeczony stoi na czele grupy hodowców bydła, skłóconych z ranczerami, którym stada tratują pola. Evers w trosce o swoje interesy proponuje Calowi, by objął urząd szeryfa, który sprawował przed wstąpieniem do wojska. Obecnie pełniący tę funkcję Joe Slade swoimi brutalnymi metodami zraził do siebie wszystkich mieszkańców Abilene. Wayne przyjmuje ofertę. Tymczasem odsunięty od władzy mężczyzna wyładowuje swoją złość na przyjacielu swojego następcy, który w wyniku odniesionych obrażeń umiera. Rozwścieczeni ranczerzy chcą się rozprawić z byłym szeryfem. Jednak nowy stróż prawa sprzeciwia się rozlewowi krwi.
